Шайры - самые крупные английские тяжеловозы. Предками этих тяжеловозов были крупные староанглийские лошади, находящиеся в близком родстве с клейдесдальскими. Шайрская порода выведена в Англии в XVIII веке путем сложного скрещивания местных кобыл с голландскими и фламандскими жеребцами под названием английской ломовой лошади. Шайры разводились во всех частях Англии, но в таких областях, как Линкольн, Дерби, Кембридж, Норфолк, Ноттингем, Лейцестер и Хантингтон они были особенно популярны. В истории упоминаются такие названия породы, бытовавшие в старые времена, как: «Великая лошадь», «Староанглийская вороная», «Линкольнширский гигант» и, наконец, «Шайр». Существовали и различия между внутрипородными типами шайров, в зависимости от места их происхождения.

Шайры активно использовались для тяжёлой работы на фермах. С усовершенствованием дорог и широким распространением дилижансов появился большой спрос на тяжеловозов. В это время заводчик по имени Роберт Бэйквилл значительно повлиял на шайров, известных в те времена под именем лейцестерширской каретной лошади, путём прилития крови лучших голландских лошадей – фризов. После этого шайры, несмотря на свою массивность, стали довольно гибкими и подвижными.

В XIX в. лошади стали главной рабочей силой в сельском хозяйстве и промышленности, особенно в доках и на железных дорогах. Для этого требовались массивные лошади с огромной мускульной силой. Крупные шайрские мерины работали в доках и на улицах городов. Потребности империи и нравы времени требовали от лошади экстраординарной массивности, огромной мускульной силы и послушания – всем этим обладали могучие шайры. Они стали самыми крупными и самыми мощными тяжеловозными лошадьми Британии.

Взрослые жеребцы достигают роста от 166 до 176 см в холке. Кобылы и мерины немного менее массивны Тем не менее, многие из лучших представителей породы бывают в холке выше 185 см. Вес лошадей достикает 1200 кг. У шайров большая грубая голова с широким лбом и слегка выпуклым профилем, длинная мускулистая шея, низкая холка, прочная спина, бочкообразный корпус, мощные ноги и большие прочные копыта. К отличительным чертам породы относятся шелковистые густые фризы на ногах, приобретённые от скрещиваний с клейдесдалями в начале 50-х г. Масть вороная, караковая, гнедая, реже серая.

Встречаются среди шайров настоящие великаны. В 1846 году в Англии родился необыкновенно крупный жеребёнок. В честь библейского богатыря его назвали Самсоном, но когда жеребец стал взрослым и достиг высоты в холке 219 см, его переименовали в Мамонта. Под этой кличкой он вошел в историю коневодства, как самая высокая лошадь из всех, когда-либо
живших на свете.

Учитывая большую потребность в тяжеловозах для удовлетворения нужд армии и развивающейся промышленности, порода получила широкое развитие. В 1878г. было сформировано Общество шайрской лошади. И лошади и Общество продолжали процветать до конца 30-х г XX в, до появления тракторов и прочей механизации на фермах. В 50-60х г. Количество лошадей очень сильно сократилось, порода оказалась под угрозой исчезновения, но благодаря нескольким самоотверженным коневодам, угроза миновала и порода снова стала процветать. В 80-х г. имело место более 400 регистраций ежегодно и использовалось свыше 100 производителей.

Одной из причин подъёма интереса было утверждение премий для жеребцов. Деньги для них выделяются Обществом из прибыли скакового тотализатора, и присуждаются на ежегодной мартовской выставке. В этот день вручается более 35 тыс. фунтов стерлингов. Другой причиной роста поголовья стало увеличение рынков сбыта, особенно за рубежом.

Шайры и другие английские тяжеловозы - клейдесдали, завезённые в Россию ещё в прошлом веке, были использованы при выведении новой отечественной породы владимирских тяжеловозов.

Шайры с давних пор и до наших дней используются пивоварами. Именно на этих лошадях в средние века английские пивовары развозили пиво по всей Британии. И сегодня на улицах английских городов можно встретить стилизованную запряжку, везущую пивные бочки. В наше время шайры, запряженные в традиционные телеги и фургоны непременные участники различных праздников и шоу. Участвуют шайры и в соревнованиях на силу тяги и в соревнованиях по вспашке.