Впервые современная порода спортивной лошади была выведена во Франции и получила название Сheval de Selle Francais (французская верховая лошадь), что явилось одним из величайших успехов в истории селекции двадцатого века. Термин "французский селль" возник в декабре 1958 года, а в 1965 году была опубликована первая племенная книга.

Обладая огромным опытом коневодства, французы заложили основы этой современной призовой скаковой породы еще в начале девятнадцатого века, когда во многие районы Франции начали завозить жеребцов чистокровных и полукровных лошадей для скрещивания с местными, менее изящными кобылами (исключение составили только Лимузэн и юго-западные провинции, которые специализировались на выращивании англо-арабов).

В Нормандии, которая всегда была оплотом коневодства, появились две замечательные породы: рысаки, впоследствии названные французскими рысаками (большое количество завезенных из Англии полукровок были норфолкскими родстерами), и англо-нормандцы. Селекция французской теплокровной производилась по методике, отличной от соседних стран, где основное внимание уделялось системе скрещивания. Основой для французских селекционеров стали успехи в соревнованиях жеребцов, кобыл, их потомства и родни. Благодаря такой системе за сравнительно короткое время удалось создать исключительно удачную спортивную лошадь, по виду напоминающую чистокровную верховую (которая, кстати, предоставила наиболее знаменитых производителей) и обладающую крепкой психикой, необходимой, чтобы выжить в агрессивной атмосфере современного спорта. Французские селли блистали прежде всего в конкуре, где их прославили Жаппелю (чемпион Европы 1987 и Олимпийских игр 1988), Кито де Басси (чемпион мира 1990) и Галюбе (чемпион мира в командных соревнованиях 1982).

Высота французских селлей 160-163см. Масть преимущественно рыжая, хотя допускаются любые другие.