Готландские пони, или как их называют в Швеции - Russ, проживали в лесной части острова Готланд с незапамятных времен. История их происхождения полна тайн и загадок.

Раскопки относящиеся к каменному веку свидетельствуют о том, что пони жили на острове Готланд уже 4-5 тысяч лет назад, а возможно и в более ранний период. Неизвестно были ли это лошади называемые Russ; также неизвестно, каким образом лошади попали на остров: возможно, дикие лошади перешли на остров по естественному мосту около 10 тясяч лет назад, а может быть, они были завезены на лодках около 4 тысяч лет назад, когда в Скандинавии впервые начали приручать и использовать лошадей.

Слово Russ, шведское название Готландских пони, происходит от старо-норвежского hross, созвучного с английским horse – "лошадь". Сами готландцы часто называют своих пони skogsbaggar , что означает "маленькая лесная лошадь". Считается, что Russ, как и лошади других европейских пород, являются потомками тарпанов.

В нескольких древних источниках были найдены упоминания Готландских пони, но, по общему мнению, они не были приручены и обитали в полудиких местностях. Раскопки на местности в нескольких километрах от Лойста Моор (Lojsta Moor), где во времена железного века (220 годы до н.э. – 500 годы н.э.) располагалась деревня Валхагар (Vallhagar), свидетельствуют о том, что в то время использование лошадей для домашних хозяйственных целей было обычным делом. Старейшим документом, содержащим ссылку на лошадей Russ, является Skanelagen, свод законов XIII века, где упоминаются "дикие лошади Готланда".

К началу XIX века пони можно было встретить по всему Готланду, особенно в больших лесах в глубине острова. Фермеры использовали их, запрягая в повозки. В лесах жили большие табуны диких пони, так что фермеры имели возможность пополнить поголовье молодыми особями в любое время. Фермеры не занимались заготовкой кормов, и пони сами искали пищу. Во время холодных снежных зим они часто не могли добыть пропитание и подкреплялись сеном, собранным в стога около ферм.

В середине XIX века ситуация в корне изменилась: поголовье пони резко сократилось. Многие были проданы в Англию, Германию и Бельгию, где их использовали на горных и иных тяжелых работах. На самом острове Готланд земли, бывшие некогда необитаемыми, поделили и раздали фермерам для освоения, многие леса подверглись культивации. Обширные лесные территории были разбиты на части и не могли более служить местом пропитания. Кроме того, пони, пересекая засеянные поля, причиняли много вреда посадкам, и с ними обращались как с вредителями.

К началу XX века осталось лишь 150 голов Готландских пони, но несколько, несомненно проницательных человек, обратили внимание на самых примитивных Шведских лошадей. Лошади Russ стали выставляться на летних выставках, проводимых Готландским сельскохозяйственным обществом, были организованы фермы по разведению пони. Однако поголовье лошадей Russ продолжало сокращаться. Нормирование порций мяса и недостаток еды во время Первой мировой войны привели к тому, что браконьеры начали охотиться на этих животных. Над Готландскими пони нависла угроза исчезновения.

Тогда фермеры земель Герум и Лойста и Готландское сельскохозяйственное общество решили объединить свои усилия и спасти Готландских пони. Они оградили территорию площадью в 200 акров (эта территория до сих пор используется как зимнее пастбище) и пустили туда пять пойманных пони и трех пони, переданных фермой, которая ранее занималась их разведением, но к этому времени прекратила свою деятельность. Вскоре появилась маленький табун готландских пони. Они стали основой для разведения в Лойста Моор Готландских пони, в условиях максимально приближенных к естественным. Сегодня в Швеции насчитывается около 9 000 готландских пони, они есть также в Дании, Финляндии и в Соединенных Штатах.

Готландские пони послушны и великолепно поддаются обучению. У пони выступающая холка, длинная спина и скошенный круп, глубокая грудь и длинные и покатые плечи. Средний рост Готландских пони в холке составляет 112 – 130 сантиметров. В породе преобладают мышиная и гнедая масти, допустимыми же являются все масти за исключением альбиносов, чалой и пегой. Характерными для породы являются мягкий нрав и сообразительность. Готланды атлетичны, что позволяет им прекрасно рысить и прыгать. Хотя у Готландов достаточно сил, чтобы возить взрослых людей, их, как правило, используют для детской верховой езды.