Корни американской верховой лошади можно проследить от легкоаллюрного галловэя и хобби лошадей, привезенных в Северную Америку с Британских островов в XVII веке. Эти невысокие лошади росли и чудно себя чувствовали в новых условиях. В результате селекции на побережье Род-Айленда под названием Наррагансет был выведен нарраганассетский иноходец. Он был широко распространён по всему восточному побережью, включая Вирджинию. Эти животные двигались иноходью, и были весьма удобны под седлом. Эти лошади ныне не существуют в США, главным образом потому, что тысячами экспортировались в Вест-Индию. Незадолго до своего исчезновения, наррагансеттские кобылы покрывались чистокровными верховыми жеребцами, которых колонисты начали импортировать из Англии в начале XVIII в.

В начале зарождения породы наблюдалось непрерывное скрещивание с чистокровными верховыми, позднее были прилития крови морганов и стандартбредных рысаков. К концу XVIII в эти лошади, называемые просто американскими, обрели свой индивидуальный тип. Разводили ее преимущественно в штатах Кентукки, Теннеси и Вирджиния (отсюда и первоначальное название породы - кентуккская верховая). Впервые американская лошадь была упомянута в официальной правительственной корреспонденции в 1776г.

От чистокровных предков они унаследовали рост и красоту, а кроме того, были способны обучаться мягким аллюрам. Селекция была направлена на создание верховой лошади с очень плавным ходом для длительных верховых прогулок и дальних путешествий, работы на плантациях, в плуге и для других целей. Их ценили за добронравный характер, сообразительность, силу и выносливость.

Высота в холке у американской верховой лошади колеблется от 152 до 162 см. Голова небольшая с маленькими ушами, прямой профиль, длинная, высоко поставленная шея. Лошади имеют хорошо выраженную высокую холку, мощную грудь, длинную крепкую спину, прямой круп, сильные ноги и прочные копыта. У представителей породы могут встречаться любые масти : гнедая, вороная, рыжая, реже - серая или соловая.

Лошадей этой породы иногда называют пятиаллюрными. Помимо шага, рыси и галопа у них еще существует иноходь и рэк, напоминающий заторопленную частую рысь. Большинство сэддлбредов от рождения обладают способностью к обучению этим аллюрам. Некоторые жеребята способны к рэку с рождения, но многие приобретают этот аллюр в результате тренировок. Подобные аллюры достигаются нарушением баланса лошади путём движения её головы из стороны в сторону и/или смещением всадником своего веса из стороны в сторону. Большинству сэддлбредов хватает нескольких уроков. Для американских верховых характерно высокое поднимание ног на всех аллюрах.

Атлетическое телосложение лошади позволяет преуспевать во всех дисциплинах конного спорта, особенно в выездке, конкуре и драйвинге. Американская верховая так же широко используется для любительской верховой езды, прогулок и конного туризма.