Выбор легендарных гаучос, криолло – символ культуры верховой езды Южной Америки. Эта маленькая сильная лошадь исключительно легка в управлении. Аргентинские криолло – результат селекции «багуалес», одичавших лошадей аргентинских пампасов. Сейчас эти лошади являются национальными лошадьми Аргентины и прекрасным поводом для национальной гордости.

По существу багуалес пампасов и их потомки, криолло, произошли из одного источника – кровей испанских лошадей 16 века, привозимых в Новый Свет со времён прибытия Колумба, импортированных в 16 веке на континент конкистадорами и в особенности доном Педро Мендоза, основателем Буэнос – Айреса в 1535г.Многие из этих боевых коней сбегали или были брошены, и быстро вернулись к примитивному существованию в природных условиях, превосходно подходивших для их жизнедеятельности – в пампе. Они сбивались в дикие табуны, бродящие в пампасах, в краю лугов, простирающихся на север, юг и запад от дельты Рио де ла Плата в районе Буэнос-Айреса. Багуалес также смешивались с лошадьми, приведенными людьми, мигрировавшими взад и вперёд из Бразилии, Уругвая и Чили. Португальские и голландские лошади, появившись в Бразилии, также воздействовали на этих одичавших лошадей. Это влияние отличает криолло от лошадей Перу и Колумбии.

В течение следующих четырёх веков криолло приспособились к безбрежным южноамериканским равнинам посредством безжалостного процесса естественного отбора. Эта адаптация к условиям жизни в пампе была обусловлена селективными факторами, действующими в диких популяциях, и позволила им развить такие качества, как физическая выносливость и устойчивость к заболеваниям. Коренные жители региона скоро открыли достоинства передвижения на лошадях. В результате контакта с испанской армией и колонистами коренные жители научились ездить верхом и стали выращивать этих лошадей на просторных равнинах в полудиком состоянии. Как и индейцы Североамериканского Запада, они увеличили с помощью лошадей мобильность племени, и вскоре стали искушёнными коневодами. Они превратили лошадей в свой способ передвижения, своего компаньона в охоте и работе, партнёра в играх, так же, как впоследствии сделали и гаучо. До начала 19 столетия аргентинские колонисты также использовали этих креольских лошадей, бравших всё, что им было нужно, из диких табунов, бродящих в пампе.

Многие путешественники и исследователи сообщали о том, что наблюдали в пампасах огромное количество диких лошадей. Некоторые записи гласят о табунах, насчитывающих тысячи голов. Испанское население также зависело от лошадей в заселении этой обширной новой территории. Однако, как и в Северной Америке, когда поселенцы передвигались в земли, занятые племенами коренных жителей, они приносили в пампасы перемены. Ограждение поселенцами посевов и разведение ими скота влияли на жизнь диких табунов.

В 1806 г. и в дальнейшем в 1825г. Британия во время своего вторжения в регион представила Аргентине чистокровных верховых лошадей. Вскоре за ними последовали французы, приведшие першеронов. Местные лошади, следовательно, были улучшены путём скрещивания с чистокровными, что сделало их легче и элегантнее, и с першеронами, сделавшими их крупнее, массивнее и более подходящими для работы в упряжи. Все эти неконтролируемые кроссинги к концу девятнадцатого столетия грозили исчезновением лошадей криолло в аргентинской пампе. Местные лошади пампы стали мало ценимы или вовсе забыты из-за своего миниатюрного роста.

Говорить о лошади криолло – значит говорить о гаучо, пампе и тяжёлом образе жизни, который вели эти всадники. И в дождь и в жару они всегда под открытым небом со своими «рекадо», которые служили им и как седло, и как постель. Лошади были их самым необходимым аксессуаром; говорили, что гаучо без лошади то же, что человек без ног. Все их ежедневные занятия (купание, охота, игры и т.д.) выполнялись на спине лошади. Достоинство человека определялось его способностями как всадника, и для демонстрации своих возможностей гаучос организовывали соревнования, чтобы показать свои доблесть и силу. Например, «сортилья» - игра, которая состояла в метании копья в кольцо, прикреплённое к брусу, укрепленному на двух рогатинах, вкопанных в землю. Другая игра заключается в том, что участник, сидящий на двери корраля, где бегают несколько диких лошадей, прыгает на первую и возвращается в начальную точку. На охоте гаучос пользуются лассо и «болеадорас» - оружием, перенятым у индейцев. «Болеадорас» представляют собой три кожаных плетёных ленты, на конце каждой привязан кожаный мешочек, в котором находился большой камень. Метко брошенные, они обвиваются вокруг ног жертвы и валят её на землю. Гаучо, без сомнения, наиболее известный из всех культурных символов Аргентины. Они воплощают основные характеристики аргентинского менталитета: чувство собственного достоинства, отвагу, гордость и прежде всего, свободолюбие, которое они не могли обменять на все блага, принесённые новым обществом из Европы в 19 веке.

В начале 20 века в Аргентине доктор Эмилио Соланет с помощью нескольких друзей работал над развитием регистра породы криолло. 28 сентября 1922г. Аргентинское сельскохозяйственное Общество приняло стандарт этой породы. А около 1910г. д-р Соланет, профессор Школы Ветеринарной медицины и сельского хозяйства в Буэнос – Айресе, собрал на своей эстансии Эль Кардал около 2000 голов пампасских лошадей. Этих животных привели с запада провинции Чубут (Патагония, Аргентина). Он отобрал 15 маток, которые должны были стать племенным ядром аргентинских криолло. Доктор имел своё собственное представление о характеристиках, необходимых для хорошей рабочей лошади, и основывал свою селекцию на нуждах тружеников сельского хозяйства.

Когда в 1918г был открыт первый регистр породы криолло, можно было говорить о её рождении. Первый официальный стандарт был учреждён в 1922г. Аргентинским сельскохозяйственным обществом. Сперва порода была известна как аргентинская, затем название изменилось на «аргентинская криолло». Сегодня их называют просто «криолло», с тех пор как было установлено, что лошади Бразилии и Уругвая имеют подобный тип и происхождение. Присутствующая по всей Южной Америке, креольская лошадь в разных её странах называется по – разному: криолло в Аргентине, криоуло в Бразилии, костено и морочуко в Перу, кораллеро в Чили и льянеро в Венесуэле.

Доктор Соланет был увлечён силой, выносливостью, сообразительностью и долголетием лошадей криолло. Вскоре по поводу породы возникли яростные споры, определились фанаты и противники лошадей из пампы. Чтобы решить предмет спора, Соланет предложил двух из своих лошадей швейцарскому школьному учителю, который задумал совершить интерконтинентальное путешествие из Буэнос-Айреса в Нью-Йорк. Айме-Феликс Тиффели прославил аргентинских лошадей Манча и Гато. Кличка Манча говорит о его пегой масти, манча по – испански означает«пятно». Кличка «Гато» - сокращённое от «гатеадо» (мышастая), распространенная масть среди криолло. В 1925-28гг. А.Ф.Чиффели на двух меринах породы криолло проехал верхом из Буэнос – Айреса, Аргентина, до Вашингтона, округ Колумбия, дистанцию 10 тыс. миль. Обе лошади отлично перенесли путешествие и до старости жили в Аргентине. Факт, что эти два коня не только совершили путешествие без инцидентов, но также прожили более 40 лет, заставил аргентинцев серьёзно воспринять криолло. Многие люди последовали примеру доктора и начали выращивать их в полудиком состоянии.

Используемые гаучос для пастьбы скота, криолло всё ещё являются элементом ежедневной работы пеонов, пастухов и ковбоев Южной Америки, которые ценят этих лошадей за выносливость, неутомимость и физическую крепость. Современные криолло используются главным образом как пастушьи лошади при работе со скотом. Они также хороши как прогулочные и в дисциплинах родео, так как легки в управлении, подвижны и довольно резвы. Криолло ценятся во многих традиционных конноспортивных играх, включающих поло, национальный спорт Аргентины. Следует также упомянуть «пато», «прародителя» современного хорсбола, «палетеаду», где демонстрируются способности всадника и лошади в работе со скотом, или «джинетеаду», возникшую из традиционных, зачастую жестоких южноамериканских способов заездки лошадей и непохожую на североамериканское родео. Каждая из этих игр демонстрирует необычайную манёвренность и лёгкость в управлении криолло и мастерство верховой езды их седоков.

Благодаря их безграничному благородству и способности адаптироваться к самым неблагоприятным природным условиям, знаменитые спортсмены – победители пробегов выбирают лошадей пампы как своих партнёров по приключениям; среди них Чифелли, покрывший 18 тыс. км между Буэнос-Айресом и Нью-Йорком; Жан-Фпансуа Баллюр, преодолевший 8 тыс. км через Южную Америку с 4 криолло в свой медовый месяц; Эмили Брейгер, проехавшая от Магелланова пролива до Фэрбенкса, Аляска; Марк-Энтони Калонн, Джон Лабушер, Гюнтер Вансер и другие, продемонстрировавшие крепость и энергию чистопородной лошади криолло. Надо также отметить Стефани Биго, преодолевшую 8 500 км вокруг Латинской Америки с 3 мангаларга марчадор (бразильские родственники криолло). Ежегодно Ассоциация заводчиков криолло организует дистанционный пробег «марча криолло» для тестирования выносливости чистопородных креольских лошадей. Все лошади, принимающие участие в состязании, должны быть заявлены за 30 дней до старта. Они проводят это время вместе на пастбище без тренинга. Цель – уравнять физические кондиции животных; состязание направлено на то, чтобы выявить лошадь с наилучшими генетическими задатками, а не лучше тренированную. Чрезвычайно сложное состязание состоит из прохождения 750-километрового маршрута за 14 дней, со средней скоростью 53,5 км в день, без дополнительной пищи и медицинского обслуживания. Лошади кормятся лишь травой, растущей в пампе, и должны нести 110 кг. Кормовые добавки и лекарства запрещены. Каждую весну в этом пробеге принимают участие около 20 лошадей. Лучшие лошади делают знаменитой эстансию, на которой были рождены.

В породе встречаются самые разнообразные масти. В Аргентине и Чили лошади окраски тобиано не допускаются к регистрации. Эти масти, однако, существуют и признаются в Бразилии, Уругвае и Парагвае. Многие аргентинские коневоды отдают предпочтение «гатеадо» (мышастая, в переводе «кошачьего окраса»), лошади такой масти считаются наиболее выносливыми. Подавляющее большинство лошадей криолло имеют мышастую или «лобуро»(саврасую) масти, с ремнём на спине и зеброидными полосами на ногах. В табунах криолло также часто встречаются лошади с курчавой шерстью.

Морфология лошади слегка варьируется в зависимости от условий окружающей среды в регионе или практики заводчика. Например, за последние несколько лет, чилийские корраллеро, которые сильнее и массивнее, чем восточные криолло, импортировались бразильскими и уругвайскими коневодами. Остальные, более традиционные в мышлении, колеблются в изменениях в пределах официального стандарта. Криолло – крепкие, коренастые, с гармоничным сложением и сильным корпусом, хорошо обмускуленые лошадки, достигающие высоты в холке от 137 до 157 см. Шея короткая и сильная, плечи длинные, наклонные, грудная клетка глубокая, просторная. Спина прямая, короткая, поясница широкая сильная. Бёдра округлые, хорошо обмускулены. Круп свислый, постав хвоста низкий. Ноги чаще короткие, крепкие с хорошо развитыми, прочными суставами, короткими костями, маленькими твёрдыми копытами, большей частью чёрными. Грива и хвост редкие, грива часто коротко подстригается.. Голова довольно короткая, с широким лбом, округлым носом, прямым, часто выпуклым профилем, расширенными ноздрями, настороженными глазами, маленькими остроконечными ушами. Голова у современных криолло имеет прямой или немного выгнутый профиль, несмотря на то, что около двадцати лет назад у этих лошадей всегда был горбоносый профиль, как у берберийских лошадей. Что касается темперамента, криолло могут быть бесстрашными и независимыми. О криолло часто говорят как о лошади одного хозяина; она не доверяет посторонним. Но как только доверие достигнуто, она отдаст всю себя своему седоку с удивительной смелостью и стойкостью. Она ничего не боится и пойдёт абсолютно куда угодно!

Сейчас криолло широко распространены по всей Южной Америке (Аргентине, Бразилии, Чили, Парагвае, Уругвае и других странах), лошади в разных странах слегка различаются породными характеристиками. В Аргентине криолло наиболее близки к стандарту породы, разработанному Соланетом. Разведение лошадей криолло сейчас развивается во всём мире, особенно в Европе, благодаря поклонникам из Италии, Франции и Германии. Эти коннозаводчики, большая их часть, признаны Ассоциацией заводчиков лошадей криолло, находящейся в Буэнос- Айресе, Аргентина, утверждённой в 1923г., и их продукция регистрируется в аргентинской племкниге.

Существует обширная программа импорта в Европу, известная как итальянская сеть, которая приносит кораблями из Аргентины тысячи лошадей криолло; животные прибывают морем в не очень хорошей кондиции. Часто это выбракованные животные, предназначенные для бойни на мясо, но лучшие экземпляры могут быть проданы как верховые лошади. Их возраст варьируется от 8 до 16 лет. Эта программа позволяет европейским фанатам, немецким, датским, французским, итальянским и голландским, получать удовольствие от езды на криолло. Поголовье криолло также растёт и в Соединённых Штатах.