Французский рысак – отдельная ветвь англо-нормандской породы, при селекции которой уделялось внимание бегу лошади рысью. Нет ничего удивительного, что во Франции, имеющей богатые традиции проведения бегов, - была выведена собственная племенная линия рысаков. Это процесс начался еще в XIX веке, в селекции использовали чистокровных верховых, полукровок, норфолкских родстеров и нормандских кобыл. Племенная книга породы ведется с 1922 года.

Англо-нормандская кровь положила начало породе превосходных рысаков, включавшей пять племенных линий: Конкеран, Норман, Лаватер, Фаэтон и Фунсия. В последующие годы для улучшения скоростных качеств в породу добавлялось кровь стандарбредов, но в 1937 году «Племенная книга французских рысаков» была закрыта для лошадей нефранцузского происхождения, и лишь в последние годы её чуть-чуть приоткрыли для строго ограниченного числа тщательно отобранных помесей французов со стандарбредами.

От старой нормандской породы Французский рысак унаследовал крупный рост, массивность, костистость, а от норфолькских рысаков - способность к резвой рыси. Высота в холке в среднем 165 см. Французский рысак - сильная и крепкая лошадь с большим запасом энергии. У нее короткий сильный корпус, очень мощный скошенный круп, длинные сильные ноги и крепкие бабки. У лошадей хороший баланс и ровный ход, они очень выносливы и энергичны. Лошади этой породы являются прекрасными бегунами, у них размашистая рысь и хорошие шаг и галоп. К тому же французский рысак хорошо прыгает. Масть преимущественно рыжая и гнедая, редко вороная или караковая.

Первые рысистые бега во Франции проводились не в упряжке, а верхом и проходили в 1806 году на Марсовом поле в Париже. По мере возрастная популярности этого вида спорта строились специальные ипподромы, первый из которых был открыт в Шербурге, и продолжалась работа над совершенствованием рысистой породы. Бега были официально одобрены в 1816 году императорским декретом.

Во Франции фактически никогда полностью не отказывались от верховых рысистых бегов. Примерно десять процентов бегов проводятся под седлом, и это оказывает значительное влияние на развитие породы. Так как верховые рысаки несут на себе достаточно большой вес, они должны соответственно иметь крепкое сложение, хороший баланс и ровный ход. Позднеспелые французские рысаки в старшем возрасте превосходят американских, особенно в беге на длинные дистанции и в испытаниях под седлом. Французский рысак более красив, чем американский стандарбред, и эта порода оказала большое влияние на развитие пород европейских упряжных лошадей.

Главными соревнованиями французских рысистых упряжек во Франции считается Приз Америки (2650 м.), который является эквивалентом Чемпионата Европы по гладким скачкам всех возрастов на Приз Триумфальной Арки. Самым важным в мире по верховым рысистым бегам считается Приз де'Корнюлье.