Американская четвертьмильная лошадь (квартерхорс) - первая порода, выведенная на территории Соединённых Штатов. Порода развивалась путём смешения крови лошадей, привезенных из Старого света. Основу породы составили арабские, турецкие и берберийские крови. История американской четвертьмильной лошади началась в начале XVII века, когда английские колонисты скрещивали импортированных в тогда ещё колониальную Америку жеребцов пород хобби и галловэй из Ирландии и Шотландии с кобылами местной породы, полученными от индейцев чикасо. Импортированные лошади отличались резвостью и компактным строением. В результате такая комбинация дала компактную, массивную, мускулистую лошадь, способную удовлетворить страсть азартных колонистов к скачкам на короткие дистанции. Эти мощные животные могли скакать на короткие дистанции резвее, чем лошадь любой другой породы, и получили название американских скаковых лошадей. Было много вариантов названий, но в 1940 г., когда порода была официально утверждена, она получила официальное название - американская четвертьмильная лошадь (квартерхорс). Основное развитие породы происходило в юго-западной части США в Техасе, Оклахоме, Нью-Мексико, восточном Колорадо и Канзасе. Некоторые историки породы утверждают, что это старейшая порода Соединённых Штатов и настоящие корни породы - в обоих Каролинах и Вирджинии. Там были маленькие лошади, вероятно, испанского происхождения, которых охраняли от индейцев, и которые были приспособлены для любого использования

Самое влиятельное прилитие импортированной крови было сделано Янусом, внуком Годольфина Барба, который был выведен в Англии Энтони Лэнгли Свиммером в 1746г. ещё до того, как в Англии была открыта племенная книга чистокровных верховых лошадей, и привезен в Вирджинию (Восточный штат) в 1752г. Мордекаем Бутом. "Американский скаковой регистр, вестник спортсмена и племенная книга", опубликованная в 1833г., описывает Януса как рыжего жеребца около 143 см роста, с хорошими костяком и мускулатурой, очень компактного и очень быстрого. Начала разведения квартерхорса, названного так за свои феноменальные спринтерские способности, и разведения чистокровной верховой лошади в Соединённых Штатах были сходны и тесно переплетались. Некоторые жеребцы - производители оставили потомство в обеих породах. Многие лошади со спринтерскими способностями были зарегистрированы в Американской племкниге как чистокровные, даже если их происхождение не соответствовало этому.

Когда пионеры двинулись на запад, то же сделали квартерхорсы. В течение XIX века на равнинах Запада раскинулись обширные скотоводческие ранчо. Известные своим "чувством коровы" (способностью предугадывать манёвры скота) и спокойным темпераментом, американские квартерхорсы стали идеальным выбором для жителей Запада. В связи с тем, что размеры и значение ранчо возрастали, квартерхорсы прочно обосновались на западе. Такие хозяйства, как Кинг Ранчо, стали заниматься селекцией и племенным разведением крупного рогатого скота, которое становилось всё более коммерчески прибыльным, и в то же время стали обновлять своё конское поголовье. К сожалению, те, кто разводил квартерхорсов и работал на них, были больше заинтересованы их рабочими качествами, чем ведением родословных, и записи происхождения были запущены. Часто, когда лошади продавались, их клички менялись, такая практика вносила неразбериху при попытках подтверждения родословных, после того как лошади, заводчики и владельцы умерли.

До начала 20-го века не было ни одной серьёзной попытки проследить происхождение квартерхорсов. Благодаря титаническим усилиям Роберта Денхардта, энтузиаста-"лошадника", автора, исследователя и учёного, были восстановлены родословные многих лошадей, в 1940 г. была сформирована Американская Ассоциация картерхорсов. Первой зарегистрированной лошадью стал Вимпи, записанный в племкниге как P-1. Сегодня зарегистрировано более 3 миллионов квартерхорсов, что позволяет считать эту породу самой распространённой в мире. Другим знаменитым техасским заводчиком был В.Т.Вагоннер из Вернона и Форт-Уорта. Мистер Ваггонер собрал резвейших спринтеров, каких только мог добыть, и говорили, что всякий раз, когда он находил лошадь резвее тех, что были в тот момент у него, он пытался приобрести её. Многие из лучших современных особей отстоят всего лишь на одно или два поколения от лошадей, разводимых Ваггонером, так как после его смерти в его поместье много лет продолжали начатое им племенное разведение. Четырьмя остальными заводчиками, имевшими немаловажное влияние на развитие породы, были Кук Т.Робертс из Хайдена (штат Колорадо); Джордж Клегг (Элис штат Техас); С.К.Блэйк, (Прайор штат Оклахома); и Дэн Кэйсмент (Манхэттен штат Канзас). Очень трудно упомянуть всех селекционеров, которые сделали вклад в выведение и совершенствование квартерхорса, потому что многие из них разводили лошадей не на продажу, не на публику, их лошади не были на виду, но они довольствовались выращиванием своих собственных лошадей для своих нужд. Некоторые заводчики предпочитали сохранять резвость как главную необходимую принадлежность, и специализировались больше в разведении лошадей для скачек, чем для работы на ранчо.

Сегодня характерными чертами этой породы остаются мощная мускулатура и спринтерская скорость, а кроме того, она превосходит другие в специфических соревнованиях родео. Способность состязаться в каждой из традиционных дисциплин родео, таких как ропинг (ловля бычков с помощью лассо) и баррел рейсинг (скачки вокруг бочек), и к рафинированному английскому классическому стилю выездки и конкура сделали квартерхорса одной из наиболее универсальных пород в мире. Хотя выбор соревнований почти неограничен, первостепенным интересом владельцев квартерхорсов является прогулочная верховая езда.

Со времени создания Ассоциации американского квартерхорса более 50 лет назад, селекционеры совершенствовали качества породы с целью производства высококачественного животного для всестороннего использования. Ассоциация сформулировала набор строгих критериев относительно регистрации лошадей. Эта порода хорошо известна своим коренастым компактным телосложением и мощной мускулатурой.

Существуют два отличных друг от друга типа квартерхорса - это старый (основной) тип, и "скаковой" квартер, который больше похож на очень обмускуленную чистокровку. Они достигают высоты в холке от 144 до 164 см. У них одноцветная масть, с ограниченными белыми отметинами. Голова квартерхорса короткая и широкая, с коротким храпом, маленькими ушами, широко посаженными глазами, ганаши широкие и хорошо развитые. Шея средней длины, хорошо выполнена, с изящным незначительным гребнем. Холка средней длины и хорошо выражена, в сочетании с глубокими косо поставленными плечами; спина короткая, заполненная, с сильной поясницей. Грудная клетка с достаточно упругими рёбрами. Передние ноги сильные и широко расставлены, а задние ноги обмускулены как с внешней, так и с внутренней стороны. Суставы крепкие, здоровые, бёдра очень мускулистые. Пясть короткая, бабки средней длины, копыта округлые с открытыми пятками. Квартерхорс может иметь небольшую белую отметину на морде и ниже суставов. Если Вы видите белые отметины в виде пятен где-либо ещё, Вы видите не квартерхорса. Кроме того, Ассоциация признаёт всего лишь 13 мастей. Наиболее часто встречающиеся - гнедая и все её оттенки, вороная, караковая, буланая, рыжая, серая, паломино, чалая. Для того, чтобы быть зарегистрированным в Ассоциации, жеребёнку нужно обязательно быть потомком зарегистрированных жеребца и кобылы породы квартерхорс. Также Ассоциация предлагает дополнительную регистрацию для тех жеребят, у которых один из родителей является зарегистрированным квартерхорсом, а второй - чистокровной верховой лошадью, зарегистрированной Жокей - клубом. Другие отличительные характеристики породы - мощная, хорошо заметная, рельефная мускулатура, способность к резвому старту "с места", универсальность, острое "чувство коровы" и мирный характер.