Кубок Мельбурна можно назвать скачкой, которая останавливает жизнь нации. Она проходит каждый год в первый вторник ноября. В этот день более 100 тысяч человек собираются на ипподроме Флемингтон, чтобы увидеть забеги самых знаменитых лошадей из разных стран мира. В штате Виктория жителям по случаю скачек дают оплачиваемый выходной. Даже трамваи Мельбурна останавливаются на своих маршрутах, когда начинается скачка. Играть раз в году на скачках – это самая распространенная среди австралийцев и самая стойкая традиция. Объяснения этому австралийскому помешательству нет никакого. В течение года мало кто вспоминает о спорте королей, но в этот день каждый мужчина, женщина и ребенок считает своим долгом сделать ставку.

Впервые Кубок прошел 9 ноября 1961 года. Длина дистанции составляет 3200 метров (приблизительно 2 мили). Первый и второй Кубки были выиграны лошадью Арчер (Archer), привезенной в Мельбурн из Новра, Новый Южный Уэльс (Nowra, New South Wales), чтобы принять участие в скачке. Арчера тренировал хозяин коннозаводчик Этьен де Местре (Etienne De Mestre) и он выиграл королевский приз суммой в 710 фунтов в скачке 1861 года. В 1862 г он тоже выиграл кубок и получил призовую сумму в 810 фунтов.

В 2002 году Кубок Мельбурна проводился в 142-й раз. Самый престижный забег на Кубок Мельбурна выиграла лошадь по кличке Мидиа Паззл из Ирландии с жокеем Дэмиеном Оливером. Помимо кубка, владелец, тренер и жокей победившей лошади разделят между собой приз в 4 миллиона австралийских долларов. По приблизительным подсчетам доход государства от скачек составляет около 100 миллионов австралийских долларов. Большинство австралийцев в этот день считают своим долгом поставить деньги на одну из лошадей, принимающих участие в забегах.

День скачек на ипподроме Флемингтон носит атмосферу праздничного карнавала, наполненного красочными костюмами и шампанским. На территории ипподрома проходят показы мод самых знаменитых во всем мире и в Австралии модельеров. В далеком 1965 году английская модель, Джин Шримптон (Jean Shrimpton) произвела фурор, появившись на скачках в смелой мини-юбке, мельбурнские матроны были ошеломлены. Женщины готовятся к этому событию за несколько месяцев. Самым важным предметом женской одежды в этот день являются красочные шляпы всевозможных размеров и форм. Шампанское – вот напиток этого дня. И оно подходит как к светскому завтраку, так и к пикнику на парковке.

Немного истории

Первая «официальная» скачка в штате Виктория была проведена вскоре после основания Мельбурна в местности Батмен Хилл (Batman Hill) 6 и 7 марта 1838 года. Два года спустя, в 1840-м году скачки были перенесены на равнину Солтвотер ("Saltwater Flat"), где продолжались целых три дня. Но этот перенос вызвал у многих недовольство, потому что равнина Солтвотер находилась довольно далеко от Мельбурна.

В 1830 джентльмен по имени Роберт Флеминга и его жена Джанет Роберсон приобрели земли, расположенные у реки Мэрибарнонг (Maribyrnong River). Их семья занималась разведением рогатого скота и овец. С течением времени их ферма разрослась и стала известна как Флеминг Таун (Fleming Town). Флемингтоны позволили распорядителям скачек проводить скаковые соревнования на их земле. На этом месте сегодня и располагаются дорожки ипподрома Флемингтон. Сегодня ипподром Флемингтон располагается на земле Короны, и составляет 127 гектаров (320 акров).

Первым скаковым клубом в штате Виктория был «Port Phillip Turf Club», но потом в 1848 году дорожки были арендованы клубом «Victoria Turf Club»,. На них был проведен первый Кубок Мельбурна в 1861 году. В 1864 году клуб «Victoria Turf Club» объединился с клубом «Victoria Jockey Club» и они образовали клуб «Victoria Racing Club». В 1871 году клуб официально получил права управления Флемингтонским ипподромом.

На первый Кубок Мельбурна пришло всего около 4 тысяч человек, но не прошло и 20-ти лет как больше 100 тысяч человек собралось там, чтобы посмотреть скачки. Самый большой наплыв посетителей был в 2000 году, когда больше 121 тысячи человек наблюдало победу лошади Brew в Кубке Мельбурна.